Stukje uit Peter Smit's overzichtsverhaal "Blokker Festivals"
Terug naar het begin. Na de Dutch Swing College Band sloeg Ben Essing 1957 over, omdat de stad Hoorn toen zijn 700-jarig bestaan vierde en er dus al festiviteiten genoeg waren. Maar in 1958 maakten Blokker en Essing naam: nadat eerst tevergeefs het ballroom dansorkest van Victor Silvester was uitgenodigd, werd jazzklarinettist Benny Goodman gecontracteerd voor een concert op 15 mei.
Twee Bennen sloten een overeenkomst. Het ‘tuindersdorp’ Blokker haalde de landelijke pers. Fraaie verhalen in de kranten over ‘op het land hunner vaders moegewerkte jongelui’, die ’s avonds buffetten, garderobes, kramen en zitplaatsen van veilingkisten in elkaar timmerden. Een klas hbs-ers uit Sneek kwam op de fiets naar Blokker om Benny Goodman te horen en woorden schoten de journalisten te kort om eraan bij te dragen dat Blokker omhoog zou schieten in de vaart der volkeren! In het verhaal van de al eerder geciteerde Volkskrantverslaggever werden zelfs de aloude boerderij ‘De Barmhartige Samaritaan’ en de onovertroffen stier Adema 21 van de Woudhoeve erbij gehaald om het geheel meer overtuigingskracht te geven.
Het concert zelf werd een feestelijke jazzavond. Eerst maakte Benny Goodman een prachtige intocht langs de bloeiende appel- en perenbomen (waar zijn ze gebleven?) van Blokker en daarna genoten duizenden van zijn geroutineerde swingende klanken. Het werd een geslaagde avond, ook al vonden de critici dat de Amerikaanse jazzmusicus zijn glorietijd nu wel achter de rug had. Maar daarnaast bleef er genoeg waardering voor het concert over. Ook is het uniek dat er van dit optreden van Benny Goodman een stukje terug te vinden is op YOUTUBE!
Twee maanden later was het weer raak in de veilinghal. Het Tower of Babel Jazz Orchestra gaf er zijn enige Nederlandse concert (en Europese première). Het orkest was een ‘een-maandsvlinder’, want na de wereldtournee keerden de vijftien Europese jazzmusici (met bassist Ruud Jacobs als enige Nederlander) allen weer naar hun land terug. In zijn korte bestaan sprak de band in Stan Kenton-stijl wel tot de verbeelding. Aangevoerd door een invasie van publiek uit de nog altijd jazz-minnende Zaanstreek kwamen er vierduizend mensen naar de veilinghal, die door het Babelse orkest tot een juichende massa werden opgezweept. Zowel muzikaal als organisatorisch werd het concert een succes, behalve dan voor de Nederlandse Spoorwegen, die voor een extra trein naar Blokker slechts 152 kaartjes verkochten (er was plaats voor 1800 man).
De Volkskrant 7 mei 1958
.
Unieke beelden op Youtube van dit Benny Goodman Orchestra - Blokker concert
Achter de coulissen: v.l.n.r.: Riet Broers, de pianist van Benny Goodman, Roland Hama,
Marian Neefjes, Jannie de Boer , Hennie Koning ( met dank aan www.historischblokker@.nl )
Hierna volgde het tweede Blokker optreden van het Tower of babel jazz Orchestra (25 juli 1958)
